• 渐冻症是一种「逐渐不能动」或「逐渐失能」的疾病，最初是肌肉乏力，四肢、躯干等全身逐渐无力瘫痪、吞咽困难，平均3-5年会进展至呼吸衰竭。但状况因人而异，有些患者疾病过程较为缓慢。
  

初期：容易跌倒、无法久站、无法持重物。

中期：逐渐无法走路、穿衣、洗澡、如厕，生活仰赖他人协助，讲话不清楚，肢体僵硬，失眠、睡不好及酸痛的症状也随之出现。

后期：无法以口语表达，只能用眼睛沟通，吞咽困难而体重下降，营养失调，需要依赖「胃造口」或「鼻胃管」维持生命所需营养；无法自主呼吸，生存须依赖机器，从非侵入性呼吸器、到侵入式呼吸器；或选择安宁照顾。

渐冻症不会造成感觉神经或智能退化，病人形容自己是「看天花板的人」，甚至有卧床且无法言语的病人，只能用眼控电脑写下「蚂蚁在全身攀爬而整夜无法入睡」的无奈心情。

• 诊断

目前ALS 的诊断依旧是仰赖病史、神经学检查以及一些生化及仪器的检查，并没有一个特殊的标记可以做确定的诊断。运用的比较广泛的诊断标准是由世界神经联盟所订的（表1）。上神经元及下神经元的症状如（表2）。

表1 El Escorial ALS 诊断标准

表2 上神经元及下神经元的症状