南非发现1.4亿年前恐龙足迹

新华社开普敦3月17日电（记者王雷）据南非媒体日前报道，科学家在南非西南部的西开普省发现距今约1.4亿年的恐龙足迹，这是南部非洲发现的“最年轻”、也就是距现在最近的恐龙足迹。

来自加拿大西部大学和南非纳尔逊·曼德拉大学的研究人员在美国学术杂志《Ichnos》上发表论文称，最新发现的这些恐龙足迹分布在西开普省沿海地区，其中许多足迹镶嵌在垂直的悬崖上。这些足迹是长颈蜥脚类恐龙和鸟脚类恐龙在柔软、泥泞的地面行走时留下的痕迹，二者都是大型食草恐龙。

论文称，这些足迹的形成时间约为1.4亿年前，正值白垩纪早期，非洲和南美洲的构造板块开始分裂。

据研究人员介绍，他们从2022年开始在南非南部海岸线寻找可能存在的恐龙足迹。此前，南部非洲所有已发现的恐龙足迹均来自三叠纪和侏罗纪，但这类足迹在约1.8亿年前（侏罗纪早期）一次大规模火山喷发后就绝迹了。这意味着，此次发现的恐龙足迹不仅是南非西开普省首次，也是迄今为止南部非洲发现的“最年轻”的恐龙足迹，将为研究恐龙的活动和行为提供难得的依据。